(조세금융신문=안종명 기자) 관세청 부산본부세관은 지난 3일 부산신항으로 입항한 컨테이너 전용선에서 시가 1,050억 원 상당의 코카인 300kg을 적발했다고 30일 밝혔다.

이는 1,000만 명이 동시에 투약할 수 있는 분량으로, 지난 5월 600kg 적발 이후 불과 석 달 만에 발생한 대규모 마약 밀수 사례다.

이번 적발은 관세청 본청이 입수한 국제 첩보에서 시작됐다. 에콰도르를 출발해 부산신항으로 향하는 선박에 마약이 은닉됐을 가능성을 포착한 관세청은 즉시 부산세관에 정보를 전파했다.

부산세관은 해당 선박이 입항하자마자 컨테이너 양하 작업과 동시에 정밀 검사에 착수했다. 특히 이번 작전에는 컨테이너를 개봉하지 않고도 내부 물품을 판별할 수 있는 ‘차량형 X-RAY 검색기(ZBV)’가 투입됐다. 판독 결과, 당초 ‘공(空)컨테이너’로 신고되어 비어 있어야 할 내부에서 정체불명의 음영이 확인됐다.

컨테이너를 개장하자 50kg 단위 포대 6개가 쏟아져 나왔다. 포대 안에는 중남미 마약 조직의 전형적인 포장 방식인 ‘벽돌 형태’의 1kg 단위 코카인 블록 300개가 가득 차 있었다.

세관 당국은 이번 사건이 지난 5월 발생한 600kg 적발 건과 이동 경로 및 은닉 수법이 일치한다는 점에 주목하고 있다. 마약 조직들이 화물 속에 마약을 숨기던 기존 방식에서 벗어나, 비교적 감시가 소홀할 수 있는 빈 컨테이너를 직접 활용하기 시작한 것이다.

부산세관 관계자는 "중남미발 정기 무역 노선이 많은 부산항의 특성과, 주변국에 비해 한국이 마약 범죄로부터 비교적 안전하다는 국제적 인식을 역이용한 것"이라며 "한국을 최종 목적지가 아닌, 제3국으로 가기 위한 '세탁용 경유지'로 활용하려는 전략으로 보인다"고 분석했다.

대규모 마약 밀수가 잇따르자 관세청은 지난 5일 발표한 ‘마약단속 종합대책’을 현장에 즉각 적용하기로 했다.

우선 우범국에서 출발하거나 경유하는 무역선에 대해 선체 바닥까지 확인할 수 있는 수중드론을 투입하고, 선원 및 항만 출입자에 대한 전수 정밀검사를 실시한다. 또한 탐지견 배치를 확대하고 해외 마약단속 기관과의 정보 공유 체계를 한층 강화할 방침이다.

부산세관 관계자는 "해상 감시 사각지대를 없애기 위해 선사 및 화물운송주선업자 등 민간 업계와의 협력이 필수적"이라며 "간담회 등을 통해 마약 정보 제보 시스템을 공고히 하고 초국가적 마약 범죄 차단에 총력을 다하겠다"고 강조했다.

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