(조세금융신문=손영남 기자) 그간 가상화폐 시장은 안정적 투자처로 여겨온 주식이나 부동산과는 달리 투기의 영역에 머물러있던 것이 사실이다.

그러나 2025년에 접어들며 이러한 인식이 크게 바뀌고 있다. 재테크를 일상처럼 여기는 MZ세대의 투자 목록에 가상화폐가 빠지지 않는다는 사실은 이제 가상화폐가 어엿한 투자 수단으로 자리 잡았음을 보여준다.

이에 2025년은 가상화폐 시장이 성숙의 문턱을 넘어선 해로 기록되어야 한다고 주장하는 이들이 적지 않다. 제도권 금융과의 연결, 실생활에서의 활용 가능성, 그리고 투자자 보호 장치의 강화라는 흐름이 뚜렷하게 나타난 것이 주된 이유다.

지금의 가상화폐는 일부 모험적인 투자자들의 전유물이 아니라 일반 금융시장과 나란히 놓고 이야기할 수 있는 자산으로 자리 잡아가고 있다.

◆ 한때 12만 5000달러 대까지 오르는 등 고공행진 지속

올해 가장 큰 뉴스는 비트코인의 사상 최고가 경신이었다. 가상화폐의 대장주인 동시에 그 자체로 가상화폐를 상징하는 비트코인이 한때 12만 5000달러를 넘어서는 기염을 토했는가 하면 이후 이어진 가격의 등락에도 대체로 10만 달러 선을 유지한 것은 가상화폐가 더 이상 투기 수단으로 기능하지 않음을 보여준 사례로 평가된다.

대다수 전문가들이 가상화폐가 진짜 제도권 자산이 되었다고 말하는 이유가 바로 여기에 있다.

과거에는 하루에도 수십 퍼센트씩 오르내리는 투기적 이미지가 강했지만, 올해는 기관 자금 유입과 제도권 금융상품의 등장으로 가격 움직임의 성격이 달라졌다.

변동성은 여전히 존재하지만 그 배경에는 정책 발표나 금융상품 승인 같은 구조적 요인이 자리 잡았다. 이는 시장의 성격이 바뀌고 있음을 보여주는 상징적 변화다.

비트코인 현물 ETF의 등장도 주목해야 할 부분이다. 이는 국내 투자자들에게 큰 의미를 가진다.

미국에서 2024년 승인된 ETF가 2025년 본격적으로 확산되면서 해외 증권사를 통해 간접 투자할 수 있는 길이 열렸고 이는 가상화폐 투자에 있어 획기적인 전환점이 되었기 때문이다.

덕분에 과거에는 거래소 계정을 만들고 지갑을 설치해야 했지만 이제는 주식처럼 간단히 매매할 수 있게 됐다. 가상화폐가 더 이상 특별한 기술을 알아야만 접근할 수 있는 특수한 자산이 아니라는 의미다. 투자 진입 장벽이 낮아진 만큼 가상화폐는 점점 더 대중적인 금융상품으로 자리 잡아가고 있다.

한국에서도 제도화 흐름은 뚜렷하다. 2025년 시행된 가상자산 이용자 보호법은 거래소의 고객예치금 분리 보관, 불공정거래 금지, 사업자 감독 강화 등을 의무화했다.

이는 가상화폐가 제도권 금융과 동일한 규칙 속에서 움직이게 된다는 의미다. 법과 제도의 틀 안에서 투자할 수 있다는 점은 투자자들에게 큰 안심을 준다.

다만 개선해야 할 부분도 있다. 대표적인 것이 과세 문제다.

원래 2022년 시행 예정이던 과세가 2025년으로 연기됐다가 다시 미뤄지면서 투자자들은 당장의 세무 부담은 줄었지만 향후 제도 정착 과정에는 꾸준히 관심을 기울여야 한다. 결국 가상화폐가 주식·펀드와 동일한 규칙 속에서 관리되는 날이 머지않았음을 보여준다.

◆ 현실 경제와 연결되는 가상화폐 확산세 뚜렷

올해 가상화폐 시장에서 주목받은 또 다른 흐름은 스테이블코인이다. 달러와 연동된 스테이블코인은 해외 송금과 온라인 결제에 활용되며 ‘가격이 안정된 가상화폐’라는 특성을 입증했다.

또한 실물자산 토큰화(RWA, Real World Assets)는 부동산·채권 같은 전통 자산을 블록체인에 올려 거래하는 방식으로 주목받았다. 이는 가상화폐가 현실 경제와 연결되는 중요한 시도로 평가된다.

그간 우려를 자아냈던 보안과 규제 기술도 강화됐다. 해킹과 사기 사건은 여전히 발생하지만, 거래소와 금융기관의 보안·감사 시스템이 개선되면서 피해 확산을 줄이는 노력이 이어졌다. 이는 시장 신뢰를 높이는 기반이 되고 있다.

결론적으로 보면 한국 투자자들에게 가상화폐를 둘러싼 올해의 변화는 크게 세 가지로 요약된다. 넓어진 투자 접근성, 강화된 투자자 보호 장치 그리고 실생활과의 연결이 늘어났다는 점이 그것이다.

이제 가상화폐는 단순히 가격만 보는 자산이 아니라 실제로 송금이나 결제에 활용할 수 있는 돈으로 다가오고 있다. 이는 입문자들에게 ‘가상화폐가 현실 속에서 쓰일 수 있다’는 새로운 관점을 제공한다.

이처럼 가상화폐는 급격한 대중화의 행로에 서있음은 분명하지만 위험은 여전히 존재한다. 알트코인의 급등락은 여전히 심하고, 한국의 법안은 아직 완전히 확정되지 않았다. 세금과 규제 세부 내용이 바뀔 수 있다는 점도 주의해야 할 부분이다.

무엇보다 해킹과 보안 문제는 여전히 시장의 신뢰를 흔드는 요소다. 소액으로 시작하고, 장기적으로 바라보며, 보안 관리에 신경 써야 한다는 기본 원칙을 곱씹어야 하는 이유다.

◆ 실생활 속에서 더 뚜렷해지는 가상화폐 쓰임새

2025년이 가상화폐가 제도권으로 들어서는 문을 연 해였다면, 2026년은 그 문 안으로 본격적으로 들어서는 해가 될 가능성이 크다.

한국에서는 가상자산 이용자 보호 법률이 현장에서 안정적으로 작동하는지, 거래소와 발행사가 제도적 책임을 얼마나 충실히 이행하는지가 중요한 시험대가 될 것이다. 투자자 보호 장치가 실제로 피해를 줄이고 신뢰를 높이는지에 따라 시장의 성숙도가 결정된다.

세금 제도의 정착도 관건이다. 과세가 본격 시행되면 투자자들은 주식·펀드와 동일한 규칙 속에서 가상화폐를 관리해야 한다. 이는 단순히 세금 부담을 넘어 가상화폐가 제도권 금융과 완전히 동일한 틀 안에서 움직인다는 의미를 갖는다.

기술 측면에서는 스테이블코인의 결제·송금 확대가 두드러질 전망이다. 해외 송금, 온라인 상거래, 디지털 콘텐츠 결제 등에서 스테이블코인의 활용이 늘어나며, 가상화폐가 단순한 투자 자산을 넘어 실생활의 도구로 자리 잡을 가능성이 크다. 동시에 RWA가 표준화의 길로 들어서면서 전통 자산과 블록체인 기반 자산의 경계가 점차 흐려질 것이다.

국제적으로는 미국과 유럽의 규제 정착이 글로벌시장을 안정시키는 역할을 할 것으로 보인다. 한국 역시 이러한 흐름과 발맞추어 제도적 정비를 이어갈 것이며, 아시아 주요 국가들과 함께 ‘혁신과 보호의 균형’을 모색하는 과정이 본격화될 것이다. 그 과정을 통해 제도가 제대로 자리 잡는다면 가상화폐는 자연스럽게 우리의 일상적인 금융 자산이 될 것이다.

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