(조세금융신문=신경철 기자) CJ제일제당이 ‘비비고 만두’를 앞세워 일본 시장 공략을 본격화한다. CJ제일제당은 일본 치바현 키사라즈시에 지은 신규 만두 공장이 완공돼 가동을 시작했다고 2일 밝혔다.

치바 공장은 CJ제일제당이 약 1000억 원을 투자해 축구장 6개 크기 넓이의 부지(4만 2000㎡)에 연면적 약 8200㎡ 규모로 건설됐다. 국내 식품업계 최초로 건설한 일본 현지 생산시설이다. 현재 최첨단 생산라인에서 비비고 만두를 생산해 일본 전역에 납품한다.

CJ제일제당은 지난 2020년부터 현지 업체 ‘교자계획’을 인수해 오사카?군마?아키타?후쿠오카 등 총 4곳의 만두공장을 운영해왔으며, 이번에 직접 생산시설을 구축했다.

CJ제일제당은 치바 공장을 통해 보다 효율적인 원재료 조달과 제품 공급 등 현지화 전략을 가속화해 일본 사업 대형화에 나설 방침이다. 연간 1조 1000억 원에 달하는 일본의 냉동만두 시장에서 비비고 만두와 유사한 ‘교자’ 형태 만두의 비중이 절반을 넘는 만큼, 사업 성장의 큰 기회가 될 것으로 보고 있다.

실제로 비비고 만두에 대한 현지 소비자들의 수요가 늘면서 CJ제일제당의 올해 상반기 일본 만두 매출은 전년 동기 대비 약 28% 늘었다. 같은 기간 일본 식품사업 매출도 약 27% 증가했다.

이날 준공식에는 강신호 CJ제일제당 부회장과 그레고리 옙 식품사업부문 대표 등 주요 경영진과 치바현 및 키사라즈시 관계자들이 참석했다. 강 부회장은 “치바 공장은 일본사업에서의 도약과 지속가능한 성장을 위한 중요한 발걸음”이라며 “끊임없는 도전과 혁신을 통해 글로벌 시장에서 K푸드 영토확장을 더욱 가속화할 것”이라고 강조했다.

CJ제일제당은 일본 현지 기업과 손 잡고 일본 시장을 미국을 잇는 해외 주력 시장으로 육성한다. 이를 위해 이날 이토추상사의 식품부문과 사업 협약을 맺었다. 양사는 일본을 포함한 글로벌 시장에서 함께 사업 확대에 나선다. 이토추상사는 일본의 5대 종합상사 중 하나로, 일본 전역을 아우르는 유통망과 함께 현지 최대 식품 유통사인 ‘니혼악세스’, 대형 편의점 체인 ‘패밀리마트’ 등 유명 브랜드를 다수 보유하고 있다.

CJ제일제당은 일본을 ‘K푸드 글로벌 영토확장’의 새로운 전략지역으로 삼고 역량을 집중하고 있다. 올해 첫 글로벌 현장경영으로 일본을 방문한 이재현 CJ그룹 회장은 “일본에 다시 불붙은 한류 열풍은 K컬처 글로벌 확산의 결정적인 기회로, 비비고 등 이미 준비된 일본 사업들이 이 기회를 놓치면 안 된다”며 “현지화와 글로벌 인프라 구축을 가속화해 경쟁력을 높여 ‘글로벌 리딩 컴퍼니’로 도약해야 한다”고 강조하기도 했다.

현재 일본에서는 CJ제일제당의 비비고 만두, 냉동김밥, K소스 등이 이온(AEON), 코스트코, 아마존, 라쿠텐, 돈키호테, 이토요카도 등 주요 유통채널에서 판매되고 있다. 2023년 전 세계 국가 중 일본에서 가장 먼저 선보인 ‘비비고 김밥’은 이온과 코스트코를 중심으로 지난해 약 250만개가 판매될 정도로 큰 인기를 끌고 있다.

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