(조세금융신문=안종명 기자) 2025년 1분기 한국의 무역은 단순한 수출입 총액보다 그 내부 구성의 변화가 더 많은 시사점을 던졌다. 대기업 주도의 무역 구조가 흔들리는 가운데, 중소기업의 회복력과 동남아 중심의 신흥시장 부상이 두드러졌기 때문이다.

관세청과 통계청이 지난 15일 발표한 ‘2025년 1분기 기업특성별 무역통계(잠정)’에 따르면, 전체 수출은 1598억 달러로 전년 동기 대비 2.1% 감소, 수입은 1526억 달러로 1.4% 줄었다. 그러나 이 수치는 빙산의 일각일 뿐이다. 기업규모, 산업군, 재화 성질, 교역 지역별로 세분화된 데이터를 들여다보면 한국 무역의 구조가 점진적으로 바뀌고 있음을 확인할 수 있다.

대기업 주도 둔화…중소기업의 저력 부각
가장 눈에 띄는 지점은 기업 규모에 따른 수출입 실적 차이다. 대기업의 수출은 -2.9%, 수입은 -4.7%로 전년 동기보다 모두 감소했다. 특히 원자재(-13.5%)와 소비재(-13.2%) 수출이 급감하면서 글로벌 수요 위축의 직격탄을 맞았다. 수입 역시 광물, 화학제품 등 원자재 중심으로 줄었다.

반면 중소기업은 수출 1.3%, 수입 0.5% 증가로 유일하게 모두 플러스 성장을 기록했다. 내구소비재와 비내구소비재 수출이 늘었고, 수입 측면에선 IT부품과 수송장비 수요가 증가한 것으로 나타났다. 중소기업의 회복력이 본격적으로 수치화된 사례다.

중견기업은 수출이 2.6% 줄었지만 자본재 수입이 20.9% 증가하며 설비투자 확대 가능성을 드러냈다. 수입 증가는 국내 산업의 기초체력 확충으로도 해석된다.

산업별 지형 변화…광제조업 둔화, 서비스 분야 약진
전통 수출산업의 부진도 이번 통계에서 뚜렷하다. 광제조업 수출은 -0.5%, 수입은 -2.7%로 감소세를 보였다. 석유화학과 금속제품의 하락이 주요 원인이며, 이는 글로벌 제조업 둔화 및 원자재 가격 하락과 맞물린 결과로 분석된다.

주목할 대목은 기타 산업, 즉 전문·과학·기술 서비스업 분야의 성장이다. 해당 부문의 수출은 4.6% 증가했고, 수입은 -3.9% 감소했다. 이는 R&D와 기술서비스 중심의 무역 활동이 강화되고 있음을 의미하며, 한국 무역이 ‘기술 기반 고부가가치 구조’로 전환하고 있다는 신호로 해석된다.

자본재로 이동하는 무역의 중심축
재화 성격별 분류에서도 변화를 확인할 수 있다. 전체 수출 중 자본재는 3.1% 증가, 수입은 8.3% 증가하며 무역 회복의 중심축으로 부상했다. 반도체, 정보통신기기, 정밀기계, 수송장비 등 고부가가치 품목의 흐름이 뚜렷하다.

반면, 소비재 수출은 4.9%, 수입은 2.6% 감소하며, 글로벌 소비시장 회복의 지연이 반영됐다. 특히 자동차와 가전 등 내구소비재가 두드러진 하락세를 보였다. 수출 드라이브를 위한 제품 전략의 재정비가 필요한 상황이다.

중국·미국은 부진…동남아·중동이 ‘버팀목’
교역 대상국별 흐름은 전략적 시사점을 담고 있다. 중국(-6.7%), 미국(-2.0%), EU(-3.3%) 등 전통 수출시장에서의 실적은 감소했지만, 동남아(+5.7%), 중동(+3.4%)에서는 플러스 성장을 기록했다.

동남아의 경우 대기업, 중견기업, 중소기업을 가리지 않고 고른 증가세를 보이며 공급망 다변화 및 전략시장 확대의 거점으로 기능하고 있다. 특히 중소기업의 동남아 수출은 3.8% 증가해 중견·중소 제조업체에게 중요한 판로로 부상했다.

상위 10대 기업 집중도 여전…‘양극화 고착화’ 우려도
상위 10대 기업이 차지하는 수출 비중은 36.0%로 여전히 높은 수준이며, 상위 100대 기업의 비중은 66.1%에 달한다. 수입 역시 상위 10대 기업이 31.5%를 차지했다. 대기업 의존 무역구조가 여전함을 방증하는 수치다.

이는 대기업이 글로벌 리스크에 취약할 경우 전체 무역도 동반 충격을 받을 수 있는 구조임을 의미한다. 무역 포트폴리오 다변화가 필요한 이유다.

이번 통계는 단순한 수출입 지표가 아니라 ‘무역의 지도’를 그리는 정밀 데이터를 보여 주고 있다.

관세청 관계자는 “기업 규모별, 산업별, 교역국별 흐름을 입체적으로 분석해 정책 기획의 기초자료로 삼을 수 있다”고 설명했다.

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