하루가 다르게 봄 기운이 완연해지면서 스포츠 활동 등 야외 취미 생활을 즐기는 이들도 많아지고 있다. 그러나 겨우내 굳어 있던 근육과 관절을 충분히 풀지 않고 무리하게 등산 등을 즐겼다가 스포츠손상을 입어 병원 신세를 지게 될 수 있으므로 각별히 주의해야 한다. 

여러 신체 기관 중에서도 무릎은 온 몸의 체중을 지탱하며 활발하게 움직이는 부위이기 때문에 유독 손상을 입기 쉽다. 특히 ‘반월상 연골판 파열’은 축구, 테니스 등 격렬한 움직임과 방향 전환이 필요한 스포츠를 하다가 발생할 수 있는 대표적인 부상이다. 

반월상 연골판이란 이름 그대로 초승달 모양을 하고 있는 섬유성 연골이다. 무릎관절의 내측과 외측에 하나씩 위치하며 관절의 마모를 방지해주고 외부의 충격을 흡수하는 역할을 한다. 그런데 무릎 관절이 심하게 비틀리거나 전후좌우로 심하게 꺾이는 행동을 반복할 경우 반월상 연골판이 파열되어 극심한 무릎통증이 발생하고 움직임이 제한되는 어려움을 겪게 된다. 

일상 생활 속에서 느껴지는 불편함을 통해서 반월상 연골판 파열 여부를 자가 진단 할 수 있다. 관절을 움직일 때 소리가 나거나 물이 차서 부어오르는 등 이상 증세가 나타날 수 있고 가만히 있을 때는 괜찮지만 양반다리를 하는 등 무릎을 구부리거나 자세를 바꿀 때 극심한 통증을 느끼기도 한다. 무릎 뒤쪽을 중심으로 통증이 도드라지며 당기는 듯한 느낌도 들 수 있다. 

무릎 십자인대 파열도 스포츠 활동 중 쉽게 입을 수 있는 부상이다. X자 형태로 교차되어 무릎의 전후 움직임을 안정적으로 잡아주는 십자인대는 파열된 순간에 ‘뚝’ 소리와 함께 극심한 통증을 동반하지만 시간이 지나면 점차 통증이 줄어들기 때문에 증상을 잘 알지 못하는 사람들은 단순한 타박상으로 오인하기 쉽다. 그러나 치료를 받지 않고 방치하면 반월상 연골판 파열 등 2차 손상을 일으킬 수 있으며 외상성 관절염 등을 유발하기도 하기 때문에 주의해야 한다. 

무릎은 여러 가지 이유로 통증이 자주 발생하는 부위이기때문에 이를 대수롭지 않게 여기고 파스만 붙이는 사람도 적지 않다. 그러나 이미 반월상 연골판이 파열된 상태에서 계속 방치하고 무리하게 움직인다면 연골의 손상이 심해질 수 밖에 없으며 결국 퇴행성 관절염으로 발전할 수도 있다. 따라서 가급적 초기에 정형외과를 방문해 진단을 받고 치료를 진행해야 한다.

다행히 손상 범위가 크지 않다면 보존적 치료 방식을 적용하여 증상을 호전할 수 있다. 무릎질환의 구체적인 진행 정도에 따라 체외충격파나 주사치료, 도수치료 등 다양한 무릎통증치료를 적용하게 된다. 여기에 전문의의 지도 하에 운동이나 활동 시 잘못된 습관이나 자세를 분석, 교정하게 되면 치료 효과를 더욱 높이는 한편 무릎통증의 재발도 막을 수 있을 것이다. 

글: 인계동 연세88정형외과 정현석 원장

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]