(조세금융신문=고승주 기자) 내달 말 자동차 개별소비세(개소세) 한시적 인하 조치가 종료되는 가운데 정부가 추가 연장할지 관심이 모이고 있다.

정부 세금 수입은 올해 1분기 동안 전년대비 24조원이나 감소했다.

지난해 무역수지 악화와 정부의 기업자산 과세 감면 정책 때문으로 올해 전체 세수펑크 규모가 최소 50조원은 가볍게 넘을 것이란 관측이 나온다.

때문에 정부 내에서는 자동차 개소세 인하라도 중단시켜야 한다는 목소리가 나온다.

이대로라면 당장 국채발행은 안 해도 한국은행에 단기차입으로 당기는 돈이 늘어나기에 결국 나라 빚이 많아져 재정건정성이 악화되기 때문이다.

오는 7월부터 수입차와 국산차 간 세금격차를 줄이기 위해 새로운 세금계산방식이 적용되면서 대당 20만~30만원 가량의 가격 인하 효과가 발생하는데 이를 상쇄시키기 위해서라도 자동차 개소세 인하조치를 폐지 또는 최소한 축소해야 한다는 목소리가 나온다.

◇ 언 발에 오줌 누기

자동차 개소세 인하를 중단해도 언 발에 오줌 누기가 될 가능성이 높다.

정부는 2018년 7월부터 자동차 개소세율을 5.0%에서 3.5%로 인하하고, 6개월마다 인하 조치를 연장시켜 6년째 인하를 유지하고 있다.

2021년 기준 자동차 개소세는 9300억원 정도인데, 개소세율을 원상복귀할 경우 확보할 수 있는 세금은 3000~4000억원 수준에 달한다. 이걸로 1분기에만 24조원의 세수펑크를 만회하기에는 지극히 부족하다.

정부가 연초 추진한 반도체 세액공제 법안만으로 올해 3조원 이상의 세금이 사라진 가운데 민간소비를 위축하는 정책을 추진하는 게 부담스러울 가능성도 있다.

1분기 경제성장률은 0.3%인데 1분기 경제성장률 내 정부지출 기여도는 -0.2%에 불과했다.

1분기에 정부 예산 조기 집행이 이뤄진다는 점을 감안하면 현재 정부는 경제성장률에 적극적으로 대응할 생각이 없다는 뜻이다.

자동차 개소세 하나 종료한 것이 거시 지표 내 민간소비에 큰 변동을 줄 리는 없지만, 정부가 손 만 대고 있는 상황에서 어려운 민간 소비를 더 악화시키느냐는 비판에 직면할 가능성은 있는 셈이다.

추경호 부총리 역시 뚜렷한 입장은 없다.

그는 지난 4일 유류세 및 자동차 개별소비세(개소세) 정상화에 대해 물가안정 연장선에서 살펴보겠다고 말한 바 있다.

물가가 안정되려면 소비가 줄어야 하고, 그러려면 소비 위축을 위해 유류세 인하 및 자동차 개소세 인하를 종료하는 것이 맞다.

하지만 실제 행동은 지난 4월 유류세 인하 조치를 연장했고, 대형 정유기업들은 환호성을 질렀다.

자동차 개별소비세 역시 자동차 판매업계를 고려해 손대지 않을 것이란 관측이 나오는 이유다.

정부는 물가에 대해 적극적 대응을 할 생각이 없다. 한미 기준금리 격차가 역대급으로 벌어진 것은 둘째 치고, 일개 민간기업인 금감원이 대출금리 인상에 제동을 걸면서 시장 왜곡이 발생하고 있다.

자동차 개별소비세 인하는 6개월 단위로 연장폐지가 결정되는 한시 특례다.

감면 최대 한도는 100만원이지만, 승용차 개소세에 연동된 교육세(30만원), 부가가치세(13만원)까지 합치면 최대 143만원의 세금이 주어진다.

정부는 연장여부를 검토 중이며, 연장을 하지 않는 경우 내달 30일 종료된다.

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