유방암은 한국 여성들이 유독 잘 걸리는 암 중 하나다. 연간 2만 2천여명의 새로운 환자가 발생할 정도다. 환자의 연령대를 살펴보면 40~49세 연령군에서 가장 많은 환자가 발생하지만 최근에는 40대 미만, 심지어 20대 여성에게도 유방암이 발생하는 빈도가 가파르게 상승하고 있어 20~30대 여성들도 결코 안심할 수 없게 되었다. 유방암의 조기 발견과 치료를 위해 유방 정기검진이 어느 때보다 중요해진 오늘날, 이에 대한 궁금증을 여의도 아라외과 김기현 대표원장의 도움을 받아 풀어보았다.

Q. 유방암 자가검진도 유방암 조기 발견에 도움이 된다는데, 구체적인 방법은?
 

유방암 자가검진은 유방의 모양을 육안으로 관찰하고 직접 만져보며 이상이 있는지 확인할 수 있는 방법입니다. 생리가 있다면 생리가 끝난 직후 일주일 전후를 기해 검사하고 임신이나 폐경 등으로 생리를 하지 않는 여성이라면 매달 일정한 날짜를 정해 한 달에 한 번 규칙적으로 자가검진을 하는 것을 권장하고 있습니다.

먼저 거울을 보며 가슴에 평소와 다른 눈에 띄는 변화가 있는지 확인한 후 편안하게 자리에 누워 검사해야 하는 가슴 쪽의 팔을 머리 위로 올린 채 반대편 손의 검지, 중지, 약지를 이용해 유방 전체를 촉진하면 됩니다. 멍울이 잡히는 등 이상소견이 발견되면 즉시 의료기관을 방문해야 하며 모든 유방암이 반드시 증상을 보이는 것은 아니기 때문에 자가검진만 믿고 유방 정기검진을 건너 뛰어서는 안 됩니다.

Q. 유방암 정기검진, 얼마나 자주 받아야 할까?
 

만 40세 이상 국민(여성)이라면 누구나 국가암검진을 통해 2년에 1번, 유방촬영술을 무료로 받을 수 있습니다. 다만 최근에는 젊은 나이의 유방암 환자도 늘어나고 있기 때문에 20~30대 여성들도 방심하지 말고 자발적인 병원 검진을 받을 필요가 있습니다. 특히 가족 중 유방암 환자가 있거나 고위험군이라면 매년 1회씩 유방 정기검진을 받는 편이 좋습니다.

Q. 유방암 검진 방법은 무엇이 있나?

유방암 검사는 유방촬영술(X-ray)나 유방초음파를 이용해 1차 검사를 진행한 후 이상 소견이 발생할 때에 추가로 조직검사를 하는 경우가 대부분입니다.

유방촬영술은 유방을 압박하여 유방의 상하, 내외 엑스레이 사진을 찍는 것으로 초음파에서는 잘 보이지 않는 미세석회화를 발견하는 데 유용합니다. 유방을 압박하는 과정에서 통증을 호소하는 환자들이 많아 이를 꺼리는 수검자가 적지 않으나 미세석회화나 종양, 구조 왜곡 등을 고루 관찰하기에 가장 적합한 방법이기 때문에 고위험군 내지는 40대 이상이라면 유방촬영술 검사를 받는 편이 바람직합니다.

유방초음파는 고해상도 초음파기기로 유방의 낭종, 혹 등을 검사하는 방법입니다. 혹의 모양이나 크기, 유관의 변화 등을 자세히 관찰할 수 있으며 특히 동양인 여성에게 흔한 치밀유방의 경우에는 유방촬영의 결과가 제한적이기 때문에 유방내 병변을 좀 더 정확하게 확인하는 데 유리합니다. 통증이 없고 방사선노출 등에 대한 우려를 덜 수 있어 임산부의 유방 정기검진에도 유용하게 사용됩니다.

Q. 유방 정기검진을 미루고 있는 사람들에게 하고 싶은 말은?

최근 코로나19의 여파로 인해 병원을 방문하지 않는 사람이 늘어나며 유방암 조기진단에도 빨간 불이 켜진 상태입니다. 하지만 유방암은 진단이 늦어지면 늦어질수록 급속도로 진행될 수 있으며 조기 발견 시 생존율과 늦게 발견했을 때의 생존율이 매우 큰 차이를 보이는 대표적인 질환이므로 정기적인 유방 검사를 건너뛰지 않아야 합니다.

유방촬영술이나 유방초음파는 검사를 받을 때 마스크를 벗을 필요가 없어 감염 우려는 높지 않은 편이기 때문에 더 늦기 전에 유방 검진을 진행, 자신의 건강을 지키기 바랍니다.

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