초혼 연령이 높아지고 환경호르몬 등의 영향으로 건강 문제를 겪는 이들이 늘어나며 난임으로 마음고생하는 부부들이 많아지고 있다. 35세 이상의 부부가 정상적인 부부관계를 맺는데도 불구하고 6개월 내에 임신이 되지 않는다면 난임을 의심해볼 수 있다. 또 나이를 떠나 피임을 하지 않고 부부 생활을 이어가는 데도 1년 넘게 임신이 되지 않거나 임신이 되더라도 유산이 반복된다면 이를 난임으로 볼 수 있다. 

난임 환자들은 처음에는 ‘혹시나’ 하는 두려움으로 차일피일 병원 방문을 미루는 경향이 짙다. 그러나 여성의 연령이 35세에서 36세를 넘어가게 되면 난자의 노화속도도 빨라지기 때문에 하루라도 속히 적극적으로 치료를 시작하는 편이 바람직하다. 

난임을 무조건 ‘여성 탓’이라 생각하는 사람도 적지 않다. 하지만 전반적인 난임 케이스를 살펴보면 남성 쪽에 원인이 있는 경우도 약 40%에 달하기 때문에 부부가 난임 검사를 함께 받는 편이 원인을 더욱 빠르게, 제대로 찾을 수 있는 방법이다. 여성의 경우에는 배란 장애나 난관/자궁/복막/자궁경부 등 생식기에 이상이 있어 난임을 겪을 수 있다. 남성이라면 정액검사를 통해 정자의 운동성이나 형태, 숫자 등의 이상을 살피게 된다. 

원인에 따라 난임치료 방법이 달라지지만 현재 널리 사용되고 있는 방법으로는 인공수정 및 시험관아기시술 등이 있다. 체내에서 자연 수정이 어려울 경우, 여성의 성숙한 난자와 남성의 정액을 채취, 이를 체외에서 수정한 후 며칠 간 배양하여 우수한 수정란을 선별해 여성의 자궁내막으로 이식하는 방법이다. 다만, 인공수정 및 시험관 아기 시술을 받더라도 착상이 잘 되지 않거나 유산이 반복되기도 하는데 이러한 때에는 보조부화술 및 착상 전 유전자 검사 등을 진행하여 임신 확률을 높일 수 있다. 

또한, ZILOS-사가 개발한 Hamilton Laser를 도입하여 레이저로 미세 보조부화술을 시행, 착상률을 높일 수 있다. 첨단 장비를 동원해 두꺼운 난자의 투명대를 뚫어주어 착상 과정이 원활하게 이루어지도록 지원하는 것이다. Hamilton Laser는 두 번 이상 시험관 아기 시술에 실패한 부부에게도 도움이 된다. 배아 염색체 검사를 미리 시행, 착상이 실패되거나 자연 유산 확률이 높거나 염색채 이상을 가진 태아의 임신을 예방하는 역할을 하기 때문이다. 

난임병원을 찾는 분들은 몸보다 마음이 더 아픈 경우가 많다. 이 분들의 아픔을 최대한 신속하게 덜어드리고자 다방면으로 노력을 기울이고 있다. 환자들이 난임치료의 어려움을 보다 수월하게 극복할 수 있도록 숙련된 의료진이 최선을 다하고 있다.

글: 천안 앙즈로여성병원 김미영 원장

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